희망은세대교체

민주당은중간선거전에서청년유권자들의덕을톡톡히봤다. 청년들은자신의권리와민주주의가 사라지고 있다는 생각으로 성별, 인종, 계층을뛰어넘어투표를했다. 이번중간선거에서18세이상35세미만의투표율은 지난 30여년 중간선거 중 가장 높았던것으로나타났다.

MZ(Z세대에 밀레니엄세대를 포함)세대덕분에 민주당은 상원 다수당을 유지했다. Z세대와 밀레니엄 세대가 민주주의를 수호하라는역사적소명에응한것이다. 그들은거짓과분열의정치에주목했고여성혐오와인종주의를거부했다.젊은세대가민주당을선택한 것이 아니고 공화당을 거부한 것으로 나타났다. 전통적인 공화당 기반인 백인유권자들 사이에서도 가장 어린 MZ세대가대거 이탈해 민주당을 지지한 것으로 조사됐다. 중간추정치에따르면35세이상백인대다수가공화당에투표했지만30세미만의백인58%는민주당후보에게투표했다.

30대와 40대의 투표 참여율이대폭높아지는 현상은 트럼프 집권 2년 차부터 나타났다. 2017년 버지니아 샬러츠빌에서 발생한 인종폭동을 트럼프 대통령이 옹호한 것에대해젊은층이노골적으로반응을보였다. 2018년 중간선거의 투표율이 기록적으로 높았고 특히 MZ세대의 투표율이 두드러졌다. 덕분에 2019년 1월부터 다시 연방하원에서 민주당의 낸시 펠로시가 의사봉을 쥐게 되었던 것이다. 2020년 코로나19팬데믹 사태에도 불구하고 인종정의라는슬로건으로전국에번진BLM이미국의청년들을 적극적 정치참여로 이끌었다. 2020년 대통령선거에서 밀레니엄세대와 Z세대구성원은애리조나, 조지아, 펜실베이니아,위스콘신, 미시간에서 조 바이든이 도널드트럼프를이기는데에중요한역할을한것으로나타났다.

낙태금지 판결에서 알 수 있듯이 민주당과 공화당의 젊은 유권자들은 자신의 권리뿐만아니라모든사람의권리에대해서극도로우려하고있다. 오늘날미국젊은이들의특징가운데하나는자신보다삶의여건이 취약한 사람들을 위해 적극적으로 싸운다는것이다. 개인의자유와권리를보호하는 것에 민감한 반응을 보인다. 이번 중간선거에서도 젊은 층은 여성이 자신의 신체를 통제할 수 있는 권리를 위해 투표소로향했다. 건강한 지구를 물려받을 권리, 학교에서안전함을추구할권리, 양질의교육과신체의건강을위한권리도마찬가지다.지난 9월하버드대케네디스쿨정치연구소의조사에의하면젊은미국인의59%는 자신의권리가공격받고있다고믿고있으며, 73%는 다른 사람의 권리가 위협받고 있다고우려하는것으로나타났다. 기본권을옹호하고 확대하는 것이 미국의 젊은 세대들에게는중요한초당적이슈로조사되었다.

이번 중간선거 출구 조사에 의하면 애리조나의 현직 민주당 연방상원의원인 마크캘리의 경우 18세에서 29세의 유권자로부터 68%의지지를받은반면트럼프에의해서 지명된 공화당 후보인 블레이크 마스터의 득표율은 20%에 불과했다. 펜실베이니아의민주당상원후보인존패터맨은청년투표에서 70%를 얻은 반면에 공화당 후보였던메멧오즈는겨우28%의득표율을기록했다. 네바다에서는 현직 민주당 상원의원인 캐서린 마스토가 젊은 층으로부터64%의 득표율을 기록해 공화당 후보의31%를 압도하며 승리했다. 이처럼 경합지역 젊은 유권자들의 투표 경향이 선거결과에결정적인영향을끼쳤다.

2024년 선거를 승리로 이끌기 위해서는MZ세대에 주목해야 한다. 민주주의에 대한위협을막고공정과평등에초점을맞추며다양성을강조하는캠페인으로MZ세대유권자에다가서야할것이다. 기존의미국유권자는이미비슷한숫자로민주와공화,양당으로나누어져있다. 하지만이제는여기에 속하지 않는 MZ세대가 본격적인 유권자 블록으로 등장하고 있다. MZ세대는미국의 최고 보편가치로 다양성을 강조하는 교육을 받은 세대다. 여기에서 미국의희망을본다.