거대한 휴화산

노스 캐스케이즈 산맥은 태평양을 둘러싼 ‘불의 링Ring of Fire’ 이라는 거대한 화산 지대에 속하는데 레이니어 산은 그 최고봉이다. 1820년부터 약 70년간 소규모 폭 발이 10여 회 있었던 휴화산으로, 미국 최대 빙하를 포 함한 26개의 빙하를 갖고 있는데도 밑에서 솟아오르 는 열기 때문에 정상 일부에는 눈이 쌓이지 못할 정도 다. 1899년 3월 2일 매킨리 대통령에 의해 378스퀘어 마일 규모의 이 지역이 미국에서 다섯 번째 국립공원 으로 지정됐다. 레이니어 산을 정복하려는 등반이 1859년에 시도됐으 나 산정을 불과 몇 백 피트 앞두고 실패로 끝났다. 그로 부터 11년 후인 1870년 8월, 세 사람이 도전했는데 그 중 한 명은 도중에 탈락하고 두 사람이 성공했다. 이들 이 산정에 도달했을 때는 날이 어두워 근처 얼음 동굴 에 들어가서 화산 열기의 도움으로 동사를 면하고 다음 날 무사히 하산할 수 있었다고 한다.